La fase regular del torneo Apertura ya quedó atrás y, con los 16 equipos clasificados, la Liga Profesional terminó de ordenar el cuadro de octavos de final. La jornada tendrá una carga especial desde el arranque, porque el primer partido será nada menos que el clásico de Córdoba entre Talleres y Belgrano, un cruce que siempre despierta expectativa por la historia compartida, la cercanía geográfica y el condimento de eliminación directa.

Según lo confirmado tras la reunión de los directivos, habrá cuatro encuentros el sábado y otros cuatro el domingo. Esa distribución le dará ritmo al inicio de los playoffs y, al mismo tiempo, marcará una agenda intensa para los hinchas de los principales equipos del país. En este contexto, Boca jugará el sábado, mientras que River tendrá su compromiso el domingo, una diferencia que también organiza la atención de la fecha y deja a ambos gigantes en jornadas separadas.

Los dos terminaron segundos en sus grupos, detrás de Independiente Rivadavia y Estudiantes de La Plata, respectivamente. Ese detalle no es menor, ya que ambos líderes aseguraron una ventaja deportiva importante: tendrán garantizado jugar todas las instancias de local hasta la final, siempre que avancen en el cuadro. Para un torneo que se define a partido único en cada fase, esa localía puede resultar determinante tanto por el acompañamiento de los hinchas como por la comodidad de la rutina competitiva.

El camino hacia la definición ya tiene, además, un escenario confirmado para el partido decisivo. La final del Apertura se disputará en el estadio Mario Alberto Kempes, en Córdoba, el domingo 24 de mayo a partir de las 15:30. La elección del recinto cordobés le suma un marco neutral y una postal de gran magnitud a un torneo que, desde esta instancia, empieza a jugarse con la tensión propia de cada mano a mano.

El sábado 9 de mayo abrirá la actividad con Talleres frente a Belgrano a las 16.30. Más tarde, Boca recibirá a Huracán desde las 19.00, mientras que Argentinos Juniors y Lanús se medirán a las 21.30. El cierre de ese día será con Independiente Rivadavia ante Unión, también a las 21.30. Se trata de un programa variado, con equipos de peso y equipos que llegan con distintos perfiles, pero todos con la misma urgencia: ganar y seguir vivos.

El domingo 10 de mayo ofrecerá otros cuatro cruces. Rosario Central enfrentará a Independiente a las 15.00, Estudiantes recibirá a Racing a las 17.00, River se cruzará con San Lorenzo a las 19.00 y Vélez jugará con Gimnasia desde las 21.30. En esa lista aparecen varios equipos con aspiraciones fuertes, lo que anticipa una instancia muy competitiva y abierta. Cada uno de esos encuentros condensa antecedentes, necesidades deportivas y la presión de una definición sin margen de error.

La programación también permite proyectar lo que viene. Los ganadores de los partidos del sábado disputarán los cuartos de final el martes 12 de mayo, mientras que los vencedores del domingo jugarán esa instancia el miércoles 13. Luego, las semifinales se desarrollarán el sábado 16 o el domingo 17, de acuerdo con la participación de los equipos en las competencias de Conmebol. Así, el calendario del Apertura quedó diagramado con una secuencia compacta y exigente, en la que cada resultado empezará a ordenar rápidamente el resto del cuadro.

Con los cruces ya definidos, el torneo entra en su tramo más atractivo: el de la eliminación directa, donde cada detalle puede cambiar el rumbo de una campaña. Ahora será el turno de los protagonistas dentro de la cancha, con clásicos, choques entre candidatos y partidos que prometen alto voltaje desde el primer minuto. ¿Qué cruce de octavos te parece más atrapante y por qué?