Los Juegos Epade atraviesan su 19° edición y vuelven a poner a la Patagonia en clave deportiva con una agenda que ya comenzó y que ahora entra en su tramo más amplio. El certamen, que reúne a jóvenes atletas de distintas provincias del sur argentino en ocho disciplinas, tuvo esta semana la disputa de la natación en Neuquén capital y desde el domingo sumará actividad en Viedma y Santa Rosa, dos ciudades que se incorporan como sedes para el desarrollo del resto de las competencias.

La primera parte del calendario dejó resultados que ayudaron a ordenar el tablero general. La delegación de La Pampa se quedó con ambas ramas de la natación, cerrando una actuación sólida en el arranque del evento. En la prueba femenina, Neuquén y Río Negro completaron el podio, mientras que en la rama masculina la situación se invirtió: Río Negro quedó como escolta y los representantes neuquinos finalizaron en el tercer puesto. Ese inicio ya marcó el nivel de paridad y exigencia que suele caracterizar a estos juegos, donde cada disciplina puede ser decisiva para el resultado global.

A partir del domingo llegará el grueso de la competencia, con un reparto territorial que permitirá ver actividad simultánea en tres ciudades. Viedma, capital rionegrina, será sede de fútbol y básquet; Santa Rosa recibirá judo, ciclismo y vóley; mientras que Neuquén concentrará handball y atletismo, dos disciplinas que tradicionalmente convocan a una fuerte atención por el volumen de pruebas y por el protagonismo de las y los deportistas en pista, lanzamientos, saltos y partidos.

Más allá del resultado deportivo inmediato, los Epade conservan un valor formativo que el propio desarrollo de la competencia vuelve visible año tras año. Muchos de los chicos y chicas que participan en esta instancia oficial encuentran aquí un primer escalón de proyección hacia categorías superiores. La experiencia competitiva se combina con un entorno de convivencia regional que también deja huella en lo social, porque estos viajes, los cruces entre provincias y la convivencia en sedes compartidas suelen convertirse en parte de la formación integral de cada deportista.

En total, más de mil atletas de 17 años o menos serán parte de esta edición, una cifra que da cuenta de la dimensión del certamen y de la logística que exige. La organización de una propuesta de estas características supone articular traslados, alojamientos, escenarios y coberturas para delegaciones numerosas, algo que en esta edición vuelve a distribuirse entre Neuquén, Río Negro y La Pampa como anfitrionas de las distintas etapas.

La posibilidad de seguir las pruebas también está contemplada para quienes no puedan acompañar presencialmente a sus representantes. En Neuquén, la cobertura estará a cargo de Radio y Televisión del Neuquén (RTN), que transmitirá en simultáneo a través de su canal oficial de YouTube. Allí se podrán ver en vivo las competencias de handball, desde el Estadio Ruca Che, y de atletismo, desde la pista de la Ciudad Deportiva. En Río Negro, en tanto, habrá transmisiones en vivo por la misma plataforma y también por la Televisión Pública Rionegrina.

Los Juegos Epade forman parte de los Juegos Patagónicos Unificados, un esquema que también incluye a los ParaEpade, en su séptima edición, y a los Juegos Integrados Patagónicos, que transitan su cuarta edición. Ese encuadre le otorga al evento una continuidad que excede lo estrictamente competitivo y lo ubica como una cita importante dentro del calendario deportivo regional.

Con sedes repartidas, más de mil deportistas y varias disciplinas en juego, la nueva edición de los Epade se presenta como una verdadera vidriera del deporte patagónico. ¿Qué impacto cree que tienen estos torneos en el desarrollo de las y los jóvenes atletas de la región?