Francisco Cerúndolo volvió a mostrar por qué atraviesa uno de los momentos más consistentes de su temporada y avanzó a los octavos de final del Masters 1000 de Madrid tras derrotar a Luciano Darderi por 6-2 y 6-3. El argentino resolvió su compromiso con autoridad, apoyado en un tenis agresivo desde el fondo de la cancha y en una lectura precisa de los momentos clave del partido, disputado sobre polvo de ladrillo en la capital española.

El encuentro tuvo además un condimento extra de tensión, especialmente en el primer set, cuando Darderi discutió una decisión del ojo de halcón y pidió que el juez de silla bajara a revisar la marca. La tecnología confirmó que la pelota había sido buena, pero el reglamento no habilita ese procedimiento, según se indicó en la cobertura. Esa secuencia terminó por inclinar aún más el desarrollo a favor del porteño, que supo sostener la calma y cerrar el parcial inicial por 6-2 sin sobresaltos.

Cerúndolo, ubicado en el puesto 20 del ranking mundial, sumó así otro resultado importante en un torneo que históricamente le sienta bien. Madrid, con su altitud particular, le ha permitido rendir a buen nivel en las últimas temporadas, y esta clasificación refuerza esa tendencia. De hecho, por tercer año consecutivo alcanzó la cuarta ronda en este certamen, y su mejor campaña llegó en la edición anterior, cuando avanzó hasta semifinales. En esta oportunidad, volvió a exhibir solidez en una pista que exige ritmo, precisión y una adaptación rápida a las condiciones del juego.

El tenista de 27 años también llegó a este duelo con un antecedente fuerte en su historial reciente frente a Darderi. Ambos se conocían bien, incluso desde la etapa junior, y ya se habían enfrentado varias veces en el circuito profesional. El último cruce relevante entre los dos había sido en el Argentina Open, en febrero, donde Cerúndolo se quedó con el título y conquistó su cuarto trofeo ATP Tour. Esa victoria le permitió, además, pasar al frente en el historial personal entre ambos por 3-2.

En Madrid, el argentino comenzó con un plan claro: dominar desde el fondo, tomar la iniciativa y no regalar puntos. Lo logró desde el arranque, con un quiebre temprano que le dio margen para manejar el set. Sin break points en contra durante gran parte del desarrollo, se sostuvo con firmeza y no le permitió a su rival encontrar una reacción sostenida. En el segundo parcial, la historia mantuvo el mismo rumbo. Cerúndolo siguió presionando, aprovechó errores de Darderi y consiguió un nuevo quiebre en el cuarto game, ventaja que luego administró con madurez hasta sellar el triunfo por 6-3.

La victoria llega en un tramo importante de su año. Cerúndolo acumula una temporada positiva, con 20 victorias y 8 derrotas en diez torneos, un balance que refleja regularidad y capacidad para responder en distintos escenarios. Su recorrido comenzó en Oceanía, donde un estreno adverso en Adelaida quedó atrás rápidamente. Más tarde, en el Australian Open, encontró su mejor versión y avanzó hasta los octavos de final, instancia en la que cayó ante Alexander Zverev. Esa experiencia le sirvió como impulso para continuar con una campaña que ya incluyó títulos, buenas semanas en grandes torneos y resultados sólidos en superficie de arcilla.

Su gran punto alto llegó en Sudamérica, donde se consagró campeón en Buenos Aires y luego alcanzó las semifinales en Santiago de Chile. También tuvo actuaciones destacadas en Miami, aunque en otras paradas del calendario europeo alternó buenas y malas, como en Montecarlo y Múnich. Aun así, mantiene intacta su proyección como uno de los referentes argentinos en el circuito.

Del otro lado, Darderi también venía de una temporada con resultados interesantes, aunque sin la regularidad de Cerúndolo. Había sumado cuartos de final en Auckland, octavos en el Australian Open, el título en Santiago, una final en Buenos Aires y una semifinal en Marrakech. Sin embargo, en Madrid no logró sostenerse ante la intensidad y la precisión del argentino.

Ahora, Cerúndolo deberá esperar por su próximo rival, que saldrá del cruce entre Felix Auger-Aliassime y Alexander Blockx. Con la confianza en alza y el respaldo de una actuación convincente, el argentino se ilusiona con seguir avanzando en un torneo donde ya demostró que puede competir de igual a igual con los mejores.

¿Qué peso creen que puede tener esta victoria de Cerúndolo en el tramo decisivo de su temporada?