El básquet internacional despide a una de sus figuras más reconocidas. José “Piculín” Ortiz murió este martes a los 62 años en San Juan, Puerto Rico, luego de atravesar una dura batalla contra un cáncer colorrectal. La noticia generó impacto inmediato en el ambiente deportivo de la isla y también en distintos puntos de América, donde su nombre quedó asociado a una generación que llevó al básquet puertorriqueño a escenarios de enorme visibilidad.

Nacido el 25 de octubre de 1963 en Aibonito, Ortiz fue uno de los pioneros de Puerto Rico en el alto nivel. Su carrera lo convirtió en una referencia dentro y fuera de la cancha, tanto por sus condiciones técnicas como por la vigencia que logró sostener durante años. En 1987 fue seleccionado por Utah Jazz en el draft de la NBA y pasó a ser el segundo puertorriqueño en llegar a la mejor liga del mundo. Aunque su etapa en esa competencia fue breve, el paso por esa instancia marcó un hito para el deporte boricua y abrió una puerta simbólica para futuras generaciones.

Tras esa experiencia, construyó una trayectoria extensa en Europa, donde dejó su sello en instituciones de gran peso. Entre sus pasos más recordados aparecen Real Madrid y Barcelona, con el que conquistó la Copa del Rey en 1991. Esa etapa reforzó su perfil de jugador de elite y consolidó una carrera que no dependió de una sola liga o un solo escenario, sino de una presencia sostenida en competencias exigentes y de alto nivel.

Su relación con la selección de Puerto Rico también fue central en su historia. Ortiz representó a su país durante más de dos décadas y disputó cuatro Juegos Olímpicos, un dato que refleja la continuidad y la importancia que tuvo para el combinado nacional. Además, fue parte de uno de los capítulos más celebrados por el básquet de la isla: el triunfo ante Estados Unidos en Atenas 2004, cuando el equipo estadounidense sufrió su primera derrota olímpica con un plantel integrado íntegramente por jugadores de la NBA. Ese partido quedó como una referencia histórica para el deporte internacional y Ortiz integró ese grupo que elevó aún más el prestigio de Puerto Rico.

Pero su huella no se limita a los grandes escenarios globales. En Neuquén, su nombre quedó ligado para siempre a una noche muy recordada por el público local. Ortiz fue protagonista del Preolímpico de 1995 disputado en el estadio Ruca Che, un torneo que también significó la inauguración de esa cancha. En la final, Puerto Rico venció a la Argentina por 87 a 86 y el pivote convirtió el doble decisivo de la definición. Aquella acción quedó grabada en la memoria de los hinchas y se transformó en una de las páginas más intensas que vivió el básquet en la región.

A nivel de clubes, también dejó una carrera muy exitosa en Puerto Rico, donde fue uno de los jugadores más ganadores del Baloncesto Superior Nacional. Alcanzó ocho títulos y se mantuvo vigente durante más de veinte años, una muestra de constancia, jerarquía y capacidad para sostenerse en la élite. Con el correr del tiempo recibió reconocimientos acordes a esa trayectoria: ingresó al Salón de la Fama del Deporte Puertorriqueño en 2018, al Salón de la FIBA en 2019 y además su camiseta número 4 fue retirada, un gesto reservado para las grandes leyendas.

La muerte de Piculín Ortiz deja un vacío en el deporte puertorriqueño y también en todos los lugares donde su carrera dejó recuerdos imborrables. Su figura sintetiza talento, liderazgo y una carrera marcada por momentos de enorme valor deportivo. En Neuquén, especialmente, seguirá asociado a una de esas noches que el básquet no olvida. ¿Qué recuerdo te deja la figura de Piculín Ortiz y cómo creés que impactan en la memoria deportiva gestos como el suyo?